В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый гений и руководитель хедж-фонда Scion Capital, анализируя общенациональные данные по ипотекам, обнаружил тревожную тенденцию. Он пришёл к выводу о скором крахе американского рынка ипотечного кредитования и застраховал почти миллиард долларов средств клиентов, используя кредитные дефолтные свопы. Несмотря на беспокойство инвесторов, которые считали рынок устойчивым, Бьюрри оставался непоколебим в своей позиции.
Вскоре необычные операции привлекли внимание нескольких финансистов с Уолл-стрит. Тщательно изучив информацию, они поняли, что опасения Бьюрри были хорошо обоснованы. Более того, они осознали, что, сделав ставку на падение рынка, можно получить многомиллионную прибыль.