Леонард Шелби носит дорогую и стильную одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает селиться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Его главная трудность — редкий тип амнезии, связанный с утратой кратковременной памяти.
Он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, но не способен запомнить то, что случилось всего 15 минут назад. Эта особенность серьезно осложняет его поиски и взаимодействие с окружающим миром.